活性炭（Activated Carbon）又名活性炭黑，是一种无定形碳，也是一种功能型材料。它的主要成分为碳元素，具有碳骨架结构，同时含有微量的氧、氢、氮、硫等元素，从而形成了多种多样的官能团以及丰富的孔隙结构。它呈黑色粉末状或颗粒状，具备独特微晶构造，孔隙发达，比表面积发达，比重比水轻。它具备良好的吸附功能，具有疏水性，能接受水泡；可耐强酸及强碱，可高温加热，机械强度高，有导电性，化学性质稳定。活性炭中芳香片的边缘、错位、不连续性、包含不成对的电子和残留的化合价态是高反应性的地方，可以与含氧、氢、氮或硫等物质相互作用，参与不同的表面反应和催化反应。
活性炭作为优异的吸附剂、催化剂和催化剂载体，在催化剂载体、水处理、空气净化、医药应用、能量储存、电极材料等多个领域都发挥着重要作用。
根据活性炭的外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状活性炭又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。随着现代工业和科学技术的发展，出现了许多活性炭新品种，如炭分子筛、微球炭、活性炭纳米管、活性炭纤维等。
