膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。膨润土国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用，有300多个产品，因而人们称之为“万能土”。
分类：
层间阳离子为Na+时称 钠基膨润土；层间阳离子为Ca2+时称钙基膨润土；层间阳离子为H+时称氢基膨润土（活性白土、天然漂白土-酸性白土）；层间阳离子为有机阳离子时称有机膨润土。
物理特性：
膨胀性：吸水后体积膨胀20-30倍，形成悬浮状或糊状
分散性：颗粒细小，易分散于水中形成悬浮液
触变性：悬浮液在静止时呈凝胶状，搅拌后恢复流动性
吸附性：对有机物、色素等有吸附作用，尤其 活性白土 （经酸化处理）吸附性能更强
化学特性：
阳离子交换性：层间阳离子可被其他阳离子（如Na⁺、Ca²⁺）置换，影响类型（如钠基、钙基膨润土）
pH敏感性：遇酸碱环境可能影响结构稳定性
